인천공항, 국제여객 첫 ‘세계 1위’ 우뚝 … 개항 25년만에 새 역사 썼다

인천국제공항이 영국 히드로공항과 싱가포르 창이공항을 제치고 세계 최고 공항 자리에 올랐다. 2001년 문을 연 인천국제공항이 개항 25년 만에 처음으로 국제여객 세계 1위를 달성했다.

인천국제공항공사는 인천공항이 올해 상반기 국제여객 3839만명을 처리해 세계 1위를 달성했다고 13일 밝혔다.  

2001년 3월 개항한 인천공항은 이듬해 국제여객 세계 10위, 2018년 세계 5위, 2024년 세계 3위에 올랐다. 지난해까지 세계 3위를 유지하다 올해 상반기 처음으로 세계 1234개 공항 중 1위를 차지했다. 인천공항 앞에 있던 영국 런던 히드로공항(3779만명)과 싱가포르 창이공항(3453만명)은 2·3위로 밀렸다.

세계 1위를  달성하게 된  주요 요인은  △ 4차례 시설 공항시설 확장 △ 경쟁 공항 대비 최고 수준인 항공 네트워크( 여객·화물 포함 101개 항공사 183개 도시 취항) △ 면세 등 세계 최고 수준의 서비스 등이 꼽힌다.

특히 미국과 이란 전쟁 여파로 주춤해진 두바이, 히드로 등 주요 공항의 글로벌 항공 수요를 적극 흡수하면서 실적을 견인했다. 

인천공항공사에 따르면 올해 상반기 실적은 전년 동기(3612만명) 대비 6.3% 증가했다.  또한 미·이란 전쟁 여파에 따른 환승객 증가, 외국인 인바운드 여객 증가가 실적으로 이어졌다. 

인천공항은 미·이란 전쟁 발발 직후 두바이공항 중심의 항공 수요(두바이~유럽 등)를 대체할 공항으로 급부상했다. 상반기 환승객은 424만명으로 전년 동기(359만명) 대비 18.1% 증가했고, 유럽 노선 환승객(213,542명)은 63.2% 증가했다.

2분기에는 중국, 일본 등 방한 관광객이 증가하면서 외국인 비율이 사상 최고치인 44.4%를 찍었다.

공사는 운항 안전 등 공항 본연 기능에 충실하면서 공항 운영 전 분야에 걸친 서비스 혁신, 인공지능 전환(AX), 도심항공교통(UAM) 기반 구축 등을 추진하고 있다.

또한 국내 주요 지역과의 연결성을 강화해 정부의 외래 관광객 3000만명 달성 목표를 적극 지원하고 지방 거주 국민의 해외여행 편의를 높여나갈 예정이다.

김범호 인천공항공사 사장직무대행은 “인천공항을 세계 1위 공항으로 만들어준 국민과 정부의 지원, 공항 상주 직원의 노고에 감사드린다”면서 “앞으로도 지방연계 강화 등 서비스 혁신을 통해 국민 편의를 높이고, 항공산업 발전에 기여하는 국민의 공항으로 거듭나겠다”고 말했다.