"147억 받아놓고 철수?"…美 스탠포드대 국내 연구소 '세금 낭비' 논란

정부와 인천시로부터 147억원을 지원받은 미국 스탠퍼드대학교의 국내 연구소가 설립 6년 만에 문을 닫는다. 미국의 대학 기부금 과세 확대 등 내부 재정문제로  철수하는 것으로 알려져 논란이 일고 있다. 

7일 인천경제자유구역청에 따르면 스탠퍼드대가 인천 송도국제도시에 설립한 '한국스탠포드센터'는 지난 4월 법인 해산 신고를 한 뒤 잔여 재산 처리 절차를 밟고 있다.

센터는 조만간 법원에 청산 종결 등기를 한 뒤 인천시에 청산 신고를 할 예정이다.

2020년 송도 인천글로벌캠퍼스 지원센터동에 입주한 센터는 스마트시티와 관련한 연구를 했으며, 지난 5년간 산업통상부와 인천경제자유구역청으로부터 147억원을 지원받은 것으로 파악됐다.

그러나 최근 스탠퍼드대 본교는 미국 정부가 대학에 지원하는 보조금을 축소하고 대학 기부금 과세를 확대하자 재정 적자를 최소화하기 위해 센터 철수 결정을 내린 것으로 전해졌다.

인천경제청은 센터 철수에 따라 인천글로벌캠퍼스 내 한국조지메이슨대에 현재 진행 중인 연구 과제를 인계해 연구를 이어갈 수 있도록 조치했다.

이와 관련해 100억원 넘는 지원을 받은 해외연구소가 내부 사정을 이유로 일방적인 철수 결정을 하는 것이 합당한 것이냐는 논란도 제기되고 있다. 

산업통상부와 인천경제청은 지원금을 받은 해외연구소가 철수하는 유사 사례가 재발하지 않도록 관련 규정을 개정하는 방안을 논의할 계획이다.

인천경제청 관계자는 "한국스탠포드센터는 스탠퍼드대가 해외에 연구소를 설립한 첫 사례로 많은 연구성과를 냈고 홍보 효과도 컸다"며 "투자 유치에도 큰 도움이 돼 세금이 낭비됐다고는 보지 않는다"고 말했다.