국내 첫 인천경제자유구역 '수장 공백' 장기화…"지방선거전 임명 힘들듯"

국내 첫 경제자유구역으로 지정된 인천경제자유구역(IFEZ)의 ‘수장 공백’ 상태가  장기화되면서 투자유치와 개발사업에 차질을 빚고 있다. 더욱이 6 3 지방선거를 50여일 앞둔 시점에서 인천경제청장 임명은 사실상 물 건너 갔다는 의견도 나오고 있다. 

14일 인천시에 따르면 인천경제자유구역청은 지난해 12월 19일 윤원석 전 인천경제청장 사퇴 이후 5개월째 후임 청장이 임명되지 못하고 있다.

인천시와 인천경제청은 지난해말 공모를 통해 신임 인천경제청장 후보자로 유병윤 전 인천시 행정국장(68)을 추천해 산업통상부에 협의를 요청했으나, 아직까지 의견 회신을 받지 못하면서 임용 절차는 사실상 중단된 상태다.

새 인천경제청장은 유정복 인천시장이 임명할 수는 있지만, 정부에 ‘사전 동의’를 받아야 한다. 사전 동의를 받지 않고 임명하면 절차상 하자가 된다. 특히 인천경제청은 모든 업무가 산업부와 밀접한 관계에 있어 반드시 동의를 얻어야 한다.

이와 관련, 인천경제자유구역청 안팎에서는 산업부 협의 절차가 차일피일 미뤄지자  6·3 지방선거 전에는 후임 청장 임명이 어려울 것이라는 관측이 우세하다. 

더욱이 청장 직무를 대행하던 홍준호 전 인천경제청 차장이 아내를 둘러싼 이해충돌 논란으로 부임 2개월 만에 교체되면서 리더십 부재 우려를 키운 상태다.

올 7월 공로 연수를 앞뒀던 윤백진 현 인천경제청 차장이 지난달 12일부터 청장 대행 역할을 하고 있으나 주요 의사결정을 하는 데는 한계가 있을 수밖에 없다는 지적이다. 

관련 업계는 청장 공백 상태가 반년 넘게 이어질 경우 송도·영종·청라 지역의 투자 유치와 주요 현안 사업들이 차질을 빚을 것이라는 우려의 목소리가 나온다.

산업부 관계자는 “인천경제청장과 관련한 인천시의 협의 요청 내용은 내부 검토 중”이라며 "의견 회신 시기는 정해지지 않았다"고 말했다.

2003년 8월 국내 1호로 출범한 인천경제자유구역은 전국 9개 경제자유구역 외국인직접투자(FDI) 실적의 70% 이상을 차지하는 등 인천 성장을 이끄는 역할을 해왔다.